Una red de
computadoras, también llamada red
de ordenadores, red de
comunicaciones de datos o red informática, es un conjunto
de equipos
informáticos y software conectados entre sí por medio de dispositivos
físicos que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas o cualquier otro medio para el
transporte de datos, con la finalidad
de compartir información, recursos y ofrecer servicios.[1]
Como en todo
proceso de comunicación se requiere de un emisor, un mensaje, un medio y
un receptor. La finalidad principal para la
creación de una red de computadoras es compartir los recursos y la información
en la distancia, asegurar la confiabilidad y
la disponibilidad de la información, aumentar la velocidad de transmisión de los datos y reducir el costo general de estas
acciones.[2] Un ejemplo es Internet, la
cual es una gran red de millones de computadoras ubicadas en distintos puntos
del planeta interconectadas básicamente para compartir información y recursos.
La estructura y el
modo de funcionamiento de las redes informáticas actuales están definidos en
varios estándares, siendo el más importante y extendido
de todos ellos el modelo TCP/IP basado en el modelo de referencia OSI. Este
último, estructura cada red en siete capas con funciones concretas pero
relacionadas entre sí; en TCP/IP se reducen a cuatro capas. Existen multitud de
protocolos repartidos por cada capa, los cuales también están regidos por sus
respectivos estándares.[3]
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